Предоставление городу льгот и привилегий, предусмотренных Магдебургским правом, историки связывают с именем литовского князя Витовта, захватившего Смоленск в 1404 году. Тогда Витовт только подтвердил многовековые права и обычаи, по которым горожане продолжали жить. Московский князь Василий Иванович, отвоевав Смоленск в 1514 г., особой грамотой обещал «держати» всех жителей города «по всему тому, к
ак их держал князь великий Витовт, и иные Государевы, и Александр король, и Жигмонт, по их утвержденным грамотам».
С переходом Смоленска под власть Польши король Сигизмунд III «позволил» пользоваться старыми льготами «всем нынешним и будущим обывателям города», «как внутри, так и вне оного живущим», освобождая их «от всех вообще властей». Смоляне должны были подчиняться только «начальству смоленского войска и Магдебургскому праву», войту и городскому магистрату. После возвращения Смоленска в состав Российского государства (1654 г.) русские цари сохранили привилегии и льготы, неоднократно подтверждая их своими грамотами и указами.
Можно сказать, что история развития местного самоуправления в Смоленске имеет наиболее прочные и глубокие корни среди всех городов, входящих ныне в Центральный федеральный округ.
Последующая история развития представительной власти тесно связана с реформами местного самоуправления в России.
В 1785 году Екатерина II подписывает Грамоту на права и выгоды городам Российской империи. В городах создаются выборные учреждения, общие для всех разрядов городского населения. Каждый из шести разрядов выбирал депутатов в городское собрание, которое в свою очередь избирало Общую городскую Думу — представительный орган самоуправления. Исполнительным, постоянно действующим его органом была Шестигласная Дума, избираемая членами Общей Думы в количестве шести человек (по одному депутату от каждого разряда). Председателем обеих дум был избираемый горожанами городской голова.
На созданные по Городовому положению 1870 г. городские органы самоуправления (городские думы и городские управы) возлагались административно-хозяйственные задачи на территории города. Городская дума являлась представительным органом. Она избирала из своего состава исполнительный орган — городскую управу в составе городского головы и членов управы. Городской голова возглавлял и думу, и управу, координируя работу этих учреждений. В начале XX века на протяжении ряда лет председателем Думы и городским головой был Б. П. Рачинский, оставивший заметный след в истории города.
Городской Думе приходилось рассматривать самые разнообразные вопросы. Так, в 1907 году, в «Журналах Смоленской городской Думы» мы находим вопросы из повесток дня заседаний:
о сборе с велосипедов и автомобилей и о порядке езды на этих экипажах;
прошение А. Е. Мачульской о разрешении ей открытия двух пивных лавок с продажей горячей пищи в первой части города на Троицком шоссе в доме Тарабаева и за Молоховскими воротами в городском доме;
ходатайство бывшего бухгалтера Смоленской городской управы А. В. Кособуцкого о назначении ему пособия из городских средств «по болезни глаз и расстроенному моему здоровью».
На волне Всероссийской октябрьской политической стачки 1905 года в Смоленске, как и практически по всей России, создается Совет народных депутатов. По всей видимости, это произошло в ноябре 1905 года. Председателем Совета был земский служащий С. Г. Сбитников, примыкавший к меньшевикам.
После 1917 года все представительные функции полностью переходят к Советам рабочих и солдатских (впоследствии — народных) депутатов, которые практически в неизменном виде просуществуют до 1993 года. Председателем Совета в 1918 году стал Р. В. Пикель.
В послевоенные годы, когда работа Советов возобновилась, из состава депутатов на первой сессии избирался исполнительный комитет -организационно-распорядительный орган. Председатель исполнительного комитета (горисполкома) председательствовал на сессиях Совета и одновременно являлся руководителем исполнительной власти города. В мае 1990 года впервые за многие десятилетия городской Совет народных депутатов сформирован на основе всеобщих прямых альтернативных выборов. Возобновлена должность председателя городского Совета народных депутатов. По октябрь 1993 года, до роспуска Советов всех уровней, этот пост занимал В. И. Анисимов.
С октября 1993 по декабрь 1996 года депутатский корпус не избирался, полномочия представительного органа были переданы мэру города
В соответствии с Федеральным законом 1995 года «Об общих принципах организации местного самоуправления в Российской Федерации», в декабре 1996 года состоялись выборы представительного органа местного самоуправления города Смоленска. Депутаты утвердили его наименование — «Смоленский городской Совет».
